home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / swa / swa.po2 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  21KB  |  389 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. South West Asia: Human Rights Watch
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Human Rights Watch World Report 1992
  8. Asia Watch: Overview
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>Human Rights Developments
  12. </p>
  13. <p>   With few exceptions, Asia in 1991 was one long paroxysm of
  14. bad news on the human rights front. Civilians continue to bear
  15. the brunt of civil strife or outright war in Afghanistan;
  16. Cambodia; the states of Punjab, Kashmir and Assam in India; Aceh
  17. in Indonesia; East Timor; the Philippines; Sri Lanka; Tibet;
  18. and along Burma's borders with Bangladesh, China and Thailand.
  19. Anachronistic, one-party states continue to detain dissidents
  20. and nonviolent advocates of democratic change thousands in the
  21. case of China and Burma, hundreds in Vietnam and Indonesia, and
  22. an unknown number in North Korea. (Indonesia in fact has three
  23. legal political parties the ruling GOLKAR and two smaller
  24. parties but the latter are tightly controlled by the government
  25. and would not be allowed to challenge GOLKAR seriously, let
  26. alone to win.) Pakistan, the Philippines and South Korea only
  27. recently the shining examples of restored of democracy in the
  28. region, were looking increasingly tarnished in 1991 in terms of
  29. respect for basic freedoms. Refugees continued to face the
  30. threat of refoulement from Hong Kong (to Vietnam), Malaysia (to
  31. Indonesia) and Thailand (to Cambodia).
  32. </p>
  33. <p>   But there were also a few qualified bright spots. Parties to
  34. the Cambodian conflict signed a peace accord on October 23,
  35. with numerous human rights safeguards built in. At the end of
  36. the year, however, the feasibility of that accord was in some
  37. doubt, and reports from Phnom Penh of fear not only of the Khmer
  38. Rouge but also of the security forces of Prime Minister Hun
  39. Sen's government were widespread. Afghanistan also inched
  40. toward peace after the announcement of U.N. Secretary General
  41. Javier Perez de Cuellar's five-point framework in May.
  42. </p>
  43. <p>   In another positive development, countries in the region
  44. that were once the first to say that human rights abuses were
  45. an entirely domestic affair began to concede ground to their
  46. critics. On November 2, China issued a White Paper on Human
  47. Rights, acknowledging the government's acceptance of the
  48. validity of the Universal Declaration of Human Rights but
  49. arguing that international standards must be viewed in the
  50. historical context of each country. Indonesia became a member
  51. of the U.N. Human Rights Commission and invited U.N. Special
  52. Rapporteur Pieter Kooijmans to Indonesia in November. Kooijmans
  53. was in East Timor when a massacre of demonstrators by the
  54. Indonesian military occurred on November 12. Malaysia and
  55. Indonesia, stung by the United Nations Development Program's
  56. publication of a "human freedom index" in May, in which Malaysia
  57. was rated on a par with Haiti and Indonesia on a par with North
  58. Korea in terms of respect for human rights, called for the
  59. development of an Asian concept of human rights. Any effort to
  60. move away from universal standards would be dangerous, but the
  61. Malaysian-Indonesian call reflected a recognition that human
  62. rights issues cannot be ignored.
  63. </p>
  64. <p>   External powers began to be more vocal on human rights in
  65. Asia, most importantly with the award of the Nobel Peace Prize
  66. to Aung San Suu Kyi, the detained Burmese opposition leader, and
  67. the passing of a U.N. General Assembly resolution in November
  68. condemning Burmese human rights abuses. The European Community
  69. (EC) told the six countries of the Association of Southeast
  70. Asian Nations (ASEAN, including Brunei, Indonesia, Malaysia,
  71. the Philippines, Singapore and Thailand) in May, at an EC-ASEAN
  72. dialogue in Luxembourg, and again in July, following the ASEAN
  73. prime minister's conference, that henceforth development aid
  74. would be linked to human rights. The EC countries also wrung
  75. from ASEAN a mild rebuke of the Burmese leadership, the first
  76. such criticism of Burma from its Asian neighbors. Japan was
  77. also unusually outspoken on Burma at the end of 1991, and a
  78. Japanese official even raised the possibility in November that
  79. the massacre in Indonesia might provoke a review of Japan's
  80. Official Development Assistance to Indonesia. The Japanese
  81. stance reflected a new policy articulated during the year that
  82. Official Development Assistance should be linked to the human
  83. rights performance of recipient countries.
  84. </p>
  85. <p>   Far and away the biggest cause of human rights violations in
  86. the region was war. Annual death tolls of civilians were in the
  87. thousands in Kashmir, Punjab and Sri Lanka. In Sri Lanka, the
  88. scale of the conflict approached conventional warfare with five
  89. thousand guerrillas of the Liberation Tigers of Tamil Eelam
  90. laying siege to an army post in July. Both sides engaged in
  91. summary executions, torture and disappearances. In Punjab and
  92. Kashmir, Indian security forces retaliated against whole
  93. villages and neighborhoods for ambushes by militants, and
  94. suspected guerrillas were arrested, tortured and often killed
  95. in custody. Counterinsurgency operations against a small
  96. separatist movement in Aceh, on the northeast coast of Sumatra
  97. in Indonesia, continued to result in widespread killing of
  98. civilians, mass arrests and torture during the year.
  99. </p>
  100. <p>   The use of weapons that cannot distinguish between civilian
  101. and military targets, in violation of the laws of war embodied
  102. in the Geneva Conventions and their protocols, was another
  103. characteristic of war in Asia. In Afghanistan, the opposition
  104. mujahedin fired poorly aimed and inherently inaccurate Sakr-B
  105. rockets on population concentrations in Kabul and other cities.
  106. The Sri Lankan army bombed the Jaffna Peninsula in what
  107. appeared to be an indiscriminate manner; in addition, its 1990
  108. bombing of the electric power grid in Jaffna left most of the
  109. peninsula without power needed for refrigeration of medicines,
  110. among other things. In Cambodia, the relief brought about by the
  111. signing of the peace accord was tempered by the realization of
  112. what the war would leave behind the largest concentration of
  113. land mines per capita of any country in the world. The danger
  114. that mines pose to those returning from camps along the
  115. Thai-Cambodian border was so high that Asia Watch warned against
  116. mass repatriation of refugees until an effective mine-mapping
  117. and mine-clearing program was well underway. The indiscriminate
  118. way in which mines maim or kill, long after their military
  119. purpose has been served, led Asia Watch to call for an outright
  120. ban on their use, not only in Cambodia but around the world.
  121. Prince Sihanouk of Cambodia took up that call in a speech before
  122. the U.N. General Assembly in September.
  123. </p>
  124. <p>   Religion was manipulated for political ends. In Pakistan,
  125. the state's political use of the shari'a or Islamic law, and
  126. particularly the law on zina, or adultery, made women
  127. particularly vulnerable to abuse. In China, a government
  128. campaign against Catholic and Protestant activities intensified,
  129. and the Communist Party called religion a vehicle for "hostile
  130. infiltration from abroad" and "national splittism." The
  131. Indonesian army accused the Catholic Church in East Timor of
  132. fomenting anti-government activity and, in October, stormed a
  133. church where pro-independence youth had sought sanctuary.
  134. </p>
  135. <p>   Little progress was made during the year toward the creation
  136. of more open societies. In Thailand, a democratically elected
  137. government was overthrown in a military coup in February. In
  138. China, controls on freedom of speech, assembly and association
  139. remained tight. Cautious steps toward a more consultative form
  140. of government in Singapore were halted after the opposition in
  141. the August elections quadrupled its seats in the fifty-one-seat
  142. national parliament from one to four; Singaporean leaders
  143. decided that the increase was a popular rejection of their own
  144. version of glasnost. Freedom of expression took a beating all
  145. over, from Afghanistan, where a newspaper editor was briefly
  146. detained for printing a "war-mongering" article, to Indonesia,
  147. where another editor received a five-year prison term for
  148. publishing the results of an opinion poll d